O projeto foi realizado em 1881 com a inauguração da galeria. Tretyakov expôs na galeria mais de 2.000 peças de sua própria coleção em Moscou, dando início à história do que hoje é um impressionante museu. Após a sua morte, em 1898, a coleção cresceu rapidamente, assumindo novas dimensões depois da Revolução de Outubro de 1917, quando as coleções dos museus foram nacionalizadas e obras de arte de outros museus e edifícios religiosos foram transferidos para cá. Obras de colecionadores particulares também foram compradas e doadas.
Caminhe pelo espaço e explore mais de 170.000 obras de arte criadas por artistas russos, compreendendo muitos séculos e estilos. Além da sua grande coleção de ícones religiosos, admiraremos o exclusivo panorama histórico da pintura russa, do século XI até os dias de hoje. Entre algumas das peças mais conhecidas, está a bizantina 'Virgem de Vladimir', do século XII, amplamente considerada o mais belo ícone do tipo, e a obra-prima medieval de Andrei Rublev, denominada ‘Trindade’. Não importa quais sejam os seus gostos artísticos - moderno, clássico ou antigo - você certamente encontrará algo para despertar seu interesse.